Das DFKI wurde 1988 mit dem Ziel der Verstärkung der Grundlagenforschung auf dem Gebiet der Künstlichen Intelligenz gegründet und von Beginn an durch den Bund und die beiden Sitzländer Saarland und Rheinland-Pfalz stark unterstützt. Das DFKI ist das größte Forschungszentrum für Künstliche Intelligenz weltweit. Am DFKI arbeiten derzeit 550 hochqualifizierte Wissenschaftler, Verwaltungsangestellte und 430 studentische Mitarbeiter aus über 65 Nationen, die an über 250 Forschungsprojekten arbeiten.
In achtzehn Forschungsbereichen und Forschungsgruppen, acht Kompetenzzentren und acht Living-Labs werden ausgehend von anwendungsorientierter Grundlagenforschung Produktfunktionen, Prototypen, und patentfähige Lösungen entwickelt. Die Finanzierung erfolgt über Zuwendungen öffentlicher Fördermittelgeber wie der Europäischen Union, dem Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF), dem Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWi), den Bundesländern und der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) sowie durch Entwicklungsaufträge aus der Industrie.
