Timo Schulz aus dem saarländischen Siersburg darf sich Junior-Rallye-Europameister nennen. Beim entscheidenden Lauf der Junior European Rally Championship (JERC) in Portugal reichte dem 27-Jährigen gemeinsam mit seiner Beifahrerin Maresa Lade der zweite Platz, um den Titel hinter dem Norweger Karl-Peder Nordstrand perfekt zu machen.
Dass es am Ende ein Opel-internes Duell wurde, machte den Triumph umso bemerkenswerter: Schulz setzte sich gegen seinen Teamkollegen Tom Heindrichs durch. Für Opel bedeutet der Erfolg bereits den siebten Junior-EM-Titel binnen zehn Jahren, in denen die Marke in dieser Klasse antritt.
Im Ziel fehlten dem frischgebackenen Europameister zunächst die passenden Worte. „Wir haben in den vergangenen Jahren so hart für diesen Erfolg gearbeitet. Und nun die Junior-Europameisterschaft gewonnen zu haben, ist ein fantastisches Gefühl“, sagte Schulz sichtlich bewegt. Seinen Dank richtete er an Opel und Opel Motorsport, ohne die der Titel nicht möglich gewesen wäre, ebenso an Maresa Lade, das ADAC Opel Rally Junior Team und Waldherr Motorsport.
Die Vorentscheidung im Titelkampf fiel allerdings schon am Samstagmorgen – und zwar durch Pech. In der dritten Wertungsprüfung schlug ein aufgewirbelter Stein ein Leck in den Ölkühler des Fahrzeugs von Tom Heindrichs und Beifahrer Jonas Schmitz. Weil an diesem Tag nur ein sogenannter „Remote Service“ erlaubt war, bei dem ausschließlich die im Auto mitgeführten Werkzeuge und Ersatzteile genutzt werden dürfen, endete der Tag für die Belgier vorzeitig.
Nicht weniger bitter verlief das Wochenende für Claire Schönborn und Co-Pilot Michael Wenzel. Bereits auf derselben Prüfung gab eine Dichtung im Lenkgetriebe nach, am Sonntag streikte dann rund 2 km vor dem Ziel eine Antriebswelle. Das Duo erreichte das Ziel in Fafe nicht mehr – Ausfall, keine Punkte.
Viel Zeit zum Durchatmen bleibt den drei Crews des ADAC Opel Rally Junior Teams nicht. Schon am kommenden Wochenende geht es weiter, wenn Schulz und Lade, Schönborn und Wenzel sowie Heindrichs und Schmitz beim sechsten Lauf des ADAC Opel GSE Rally Cups im Rahmen der ADAC Saarland-Pfalz Rallye an den Start gehen. Für den neuen Europameister also ein Heimspiel direkt im Anschluss an den größten Erfolg seiner Karriere.
