Die Völklinger Hütte darf sich mit einem neuen internationalen Prädikat schmücken: Das UNESCO-Weltkulturerbe an der Saar ist mit dem erstmals vergebenen MERIAN ICON Award 2026 ausgezeichnet worden. Das renommierte deutsche Reisemagazin würdigt damit Orte, die als kulturelle und touristische Leuchttürme weit über ihre Region hinausstrahlen. Aus Sicht der saarländischen Landesregierung ist die Ehrung weit mehr als ein weiterer Eintrag in einer ohnehin langen Liste an Auszeichnungen.
Ministerpräsidentin Anke Rehlinger sieht in der Entscheidung des MERIAN-Magazins eine Bestätigung für einen jahrzehntelangen Transformationsprozess. „Die Völklinger Hütte zeigt eindrucksvoll, wie aus industriellem Erbe kulturelle Strahlkraft von Weltrang entstehen kann“, erklärte sie. Der Standort sei längst nicht mehr nur Erinnerungsort, sondern ein internationales Aushängeschild des Saarlandes, das verschiedene Welten in sich vereine. Die Auszeichnung sei eine besondere Anerkennung für alle, die das ehemalige Eisenwerk mit Kreativität und Leidenschaft gestalteten.
Mit den neuen MERIAN Awards prämiert das Magazin in insgesamt sieben Kategorien herausragende Adressen aus Tourismus, Hotellerie und Kultur. Die Fachjury aus Reisejournalistinnen und Reisejournalisten hob bei der Völklinger Hütte vor allem das ungewöhnliche Zusammenspiel aus Industriekultur, zeitgenössischer Kunst, Erinnerungskultur und Naturerlebnis hervor. In der Begründung heißt es, der Ort sei „Erinnerungskultur im allerbesten und fortschrittlichen Sinne – und ein einmaliges Erlebnis“.
Für Bildungs- und Kulturministerin Christine Streichert-Clivot trifft diese Würdigung den Kern dessen, was die Hütte ausmacht. Sie verbinde industrielle Vergangenheit mit zeitgenössischer Kunst, kultureller Bildung und gesellschaftlicher Erinnerung und schaffe damit Räume für Begegnung, Auseinandersetzung und neue Perspektiven, „weit über das Saarland hinaus“. Der MERIAN ICON Award sei deshalb auch eine Anerkennung für die kulturelle und bildungspolitische Arbeit vor Ort. Ausdrücklich dankte sie Generaldirektor Ralf Beil und seinem Team.
Neben dem kulturellen Gewicht rückt die Auszeichnung auch die touristische Dimension des Weltkulturerbes in den Vordergrund. Die Völklinger Hütte zählt zu den wichtigsten Anziehungspunkten des Saarlandes und lockt mit internationalen Ausstellungen, Festivals und Veranstaltungen ein Publikum aus dem In- und Ausland in das ehemalige Hüttenareal. Industriekultur, Kunst und Architekturerlebnis verschmelzen dort zu einem Format, das sich kaum vergleichen lässt.
Diesen Aspekt unterstreicht Wirtschaftsminister Jürgen Barke. „Die Völklinger Hütte ist mittlerweile ein internationaler Botschafter des Saarlandes“, sagte er. Die Auszeichnung bestätige ihre enorme Strahlkraft und ihre Bedeutung für den Tourismus. Als „echter Anziehungsmagnet“ für Gäste aus aller Welt und zugleich für die Saarländerinnen und Saarländer trage sie entscheidend dazu bei, das Bundesland als attraktiven Standort mit hoher Lebensqualität sichtbar zu machen – ein Imagegewinn, der weit über die Grenzen der Region hinausreichen dürfte.
