Drei Männer, die über Jahrzehnte das kommunale Leben im Landkreis Merzig-Wadern mitgeprägt haben, sind nun für ihr Wirken geehrt worden. Innenminister Reinhold Jost überreichte die „Freiherr-vom-Stein-Medaille“ an Günter Gelz aus Perl, Manfred Klein aus Merzig und Wolfgang Maring aus Wadern. Die Auszeichnung gilt im Saarland als besondere Würdigung für Verdienste um die kommunalpolitische Selbstverwaltung.
In seiner Laudatio griff Jost ein literarisches Zitat auf: „Im Anfang war die Tat.“ Auch in der Politik, so der Minister, beginne vieles vor Ort – in den Städten und Gemeinden. „Es sind die Menschen, die sich dort mit Leidenschaft, Herzblut und persönlichem Einsatz für ihre Heimat engagieren und unser Saarland maßgeblich mitgestalten.“ Die drei Geehrten hätten den direkten Draht zu den Bürgerinnen und Bürgern über Jahrzehnte vorbildlich gepflegt. Dafür gebühre ihnen „aufrichtiger Dank, höchste Anerkennung und großen Respekt“.
Auch Landrätin Daniela Schlegel-Friedrich betonte die Bedeutung dieses Einsatzes. „Als Landrätin weiß ich, wie sehr unsere Städte und Gemeinden auf Menschen angewiesen sind, die sich mit ihrer Erfahrung, ihrer Zeit und ihrer Persönlichkeit für das Gemeinwohl einsetzen“, sagte sie. Ein solches Engagement stärke nicht nur die kommunale Selbstverwaltung, sondern auch den gesellschaftlichen Zusammenhalt und die Verbundenheit mit der Heimat.
Günter Gelz blickt auf mehr als 40 Jahre ehrenamtlichen Einsatz zurück. Drei Jahrzehnte gehörte er dem Ortsrat Oberperl an, von 2019 bis 2024 zudem dem Gemeinderat. Zwischen 1999 und 2007 war er stellvertretender Ortsvorsteher, danach bis 2019 Ortsvorsteher von Oberperl. In verschiedenen Ausschüssen und als Organisationsleiter im CDU-Ortsverband brachte er sich ein; dem FC Perl ist er seit über 50 Jahren verbunden. Geschätzt wird Gelz für sein offenes Ohr und seine Geduld, selbst bei schwierigen Themen.
Manfred Klein zog 1999 in den Merziger Ortsrat ein und blieb dort 20 Jahre. Ebenso lange wirkte er im Gemeinderat, 15 Jahre lang als Ortsvorsteher von Merzig und von 2014 bis 2020 als Fraktionsvorsitzender der SPD. In zahlreichen Ausschüssen und Aufsichtsräten, etwa bei den Stadtwerken und Bädern, trug er Verantwortung. Mit seiner sachlichen und geradlinigen Art erwarb er sich über Parteigrenzen hinweg Respekt. Projekte wie die „Neue Mitte Merzig“, der Sport- und Freizeitpark oder das Carré „Alte Post“ tragen seine Handschrift.
Auch außerhalb der Politik hinterließ Klein Spuren. Als Gründungsvorsitzender der Wein- und Kulturfreunde belebte er den Weinbau am Merziger Kreuzberg wieder und führte den Verein von 2004 bis 2025. Dem Merziger Kinderumzug, der Spielvereinigung Merzig und dem Stadtverband sporttreibender Vereine stand er zeitweise vor. Zudem engagierte er sich in der Initiative „Dynamo Merzig – Sport verbindet“, die für die Integration jugendlicher Aussiedler ausgezeichnet wurde.
Wolfgang Maring wurde 1989 in den Ortsrat Löstertal und 1994 in den Waderner Gemeinderat gewählt – beiden Gremien gehörte er bis 2024 an. Ebenso lange amtierte er als Ortsvorsteher von Löstertal, von 2009 bis 2021 führte er die CDU-Stadtratsfraktion. Er begleitete den Umbau des Fußballplatzes in Buweiler, Kanalsanierungen im Löstertal und die Umwandlung einer Grundschule zur Kita. Seit der Schließung des Waderner Krankenhauses setzt er sich in der Bürgerinitiative Nordsaarlandklinik für eine bessere medizinische Versorgung ein.
Die „Freiherr-vom-Stein-Medaille“ wurde am 14. September 1989 vom saarländischen Ministerpräsidenten gestiftet. Alle zwei Jahre werden damit Persönlichkeiten geehrt, die sich in ihrem ehrenamtlichen kommunalpolitischen Wirken besondere Verdienste erworben haben.
