Mit drei schmalen Romanen von Éric-Emmanuel Schmitt hat Giuseppe Nardi das Siebenpfeifferhaus in Homburg durch einen Abend geführt, an dem es um die Frage ging, was Menschen verschiedener Religionen im Leben und im Sterben Halt gibt. Der bekannte Homburger Unternehmer und frisch ernannte Professor zeigte sich dabei von einer sehr persönlichen Seite und erzählte den vielen interessierten Gästen am Ende von einer Frage, die ihn eine ganze Nacht nicht schlafen ließ, und von dem Vorhaben, das daraus entstanden ist.
Drei kleine Bücher hat Giuseppe Nardi an diesem Abend mitgebracht, und auf jedes davon hat er sich mehr als gründlich vorbereitet. Er habe die Bücher gelesen, sich viele Notizen hineingeschrieben und alles mit kleinen Klebezetteln versehen, um so einen Faden zu finden, erzählte Nardi im Gespräch kurz vor der Lesung. Spontan wolle er trotzdem bleiben und wirken wie „ein normaler Mensch, der aus seinen Büchern liest und etwas aus diesen Büchern gezogen hat, das er gerne weiterträgt“. Wer ihm zuhört, soll danach Lust haben, diese und andere Werke selbst zu lesen. Im Siebenpfeifferhaus, das am Dienstagabend bis auf den letzten Platz besetzt ist, lässt schon die Begrüßung keinen Zweifel daran, wie besonders dieser Gast für die Reihe ist. Die Homburger Lesezeit hatte in ihren 13 Jahren schon viele bekannte Gäste in ihrer Reihe „VIPs lesen vor“, aber noch keinen mit so vielen Ehren. Im Januar 2025 ernannte Italiens Staatspräsident Sergio Mattarella Nardi zum Cavaliere della Repubblica Italiana, im August trug er sich unter anderem deshalb ins Goldene Buch der Stadt Homburg ein, und erst wenige Tage vor der Lesung verlieh ihm das Saarland in der Staatskanzlei den Professorentitel.
„Heute wird es um Religion gehen“, sagt Nardi, nachdem Jutta Bohn vom Organisationsteam ihm die Bühne überlassen hat, und Nardi schiebt gleich ein persönliches Bekenntnis hinterher. Er sei niemand, der jeden Tag in die Kirche gehe, dauernd bete und extrem gläubig sei. „Aber ich bin für religiöse Toleranz, das war mir immer ein wichtiges Anliegen.“ Zu dieser Toleranz gehört für ihn allerdings auch, dass man die vielen Menschen, die in Deutschland leben, herzlich willkommen heißen und zugleich sagen dürfe, dass es ein christliches Land sei. Wie ernst ihm dieser Gedanke ist, zeigt sich erst ganz am Ende des Abends.
Warum Nardi ausgerechnet Schmitt liest
„Lesen ist ein Herzensanliegen von mir“, sagte Nardi vor der Lesung im Gespräch mit der Redaktion, weil es ein leicht zugänglicher Weg zur Bildung sei. Wer lese, könne „doch relativ viel Bildung und viel Kultur erfahren und lernen“, und es sei für ihn „wunderschön, die Leute zu motivieren zum Lesen“. Mitgebracht hat er drei Romane des französisch-belgischen Schriftstellers Éric-Emmanuel Schmitt, die jeweils in einer anderen Religion zu Hause sind. „Das Kind von Noah“ erzählt vom Judentum, „Monsieur Ibrahim und die Blumen des Koran“ vom Islam, und „Oskar und die Dame in Rosa“ vom christlichen Glauben. Zwischen diesen Büchern gebe es einen Bogen, kündigt Nardi an, eine Verbindung, die er an diesem Abend dem gespannten Publikum vermitteln wolle.
Worin sie besteht, hatte er schon vor der Lesung auf den Punkt gebracht. Schmitts Botschaft sei die Religion und die Toleranz, und das halte er für ein sehr aktuelles Thema, vielleicht sogar für „aktueller denn je“. Wie sehr das stimmt, zeigen die Meldestellen, die für 2025 bundesweit Tausende antisemitische und antimuslimische Vorfälle gezählt haben. Gepackt hat ihn der Autor aber auch mit seiner Sprache. „Er hat eine wunderschöne Sprache. Es begeistert mich immer wieder, wie schön er Charaktere und Geschichten erzählen kann“, erzählte Nardi vorab. Für ihn gehöre Schmitt „zu den schönen Geschichtenerzählern“. Auf der Bühne wird er noch persönlicher. „Immer wenn es um Kinder geht und Schicksale von jungen Menschen“, gehe ihm das nahe, und er gibt offen zu, dass ihm bei fast jedem dieser Bücher eine Träne über die Wange gelaufen sei.
Ein Pater, der eine Synagoge versteckt
Beim ersten Buch, „Das Kind von Noah“, fasst sich Giuseppe Nardi am kürzesten, weil er sich vorgenommen hat, nicht viel länger als eine Stunde zu lesen. Der Roman spielt im von den Nazis besetzten Belgien, wo der jüdische Junge Joseph bei Pater Bims unterkommt, einem katholischen Priester, der jüdische Kinder vor der Gestapo versteckt und in einer Krypta heimlich eine Synagoge eingerichtet hat. Was Nardi an diesem Pater bewundert, erklärt er dem Publikum ohne Umschweife. Viele katholische Priester hätten die Lage damals ausgenutzt, um die versteckten Kinder zu taufen, sagt er und schiebt nach, das sei „keine Schimpfe gegen die katholische Kirche“, sondern schlicht eine Feststellung. Pater Bims habe das nicht getan, obwohl er ein überzeugter katholischer Priester war. „Er wollte den Kindern ihren Glauben, ihre Identität bewahren.“
Den historischen Hintergrund liefert Nardi gleich mit. Das NS-Regime habe Pläne gehabt, die Juden weltweit auszurotten, und dahinter habe viel System gesteckt. Pater Bims, ein gelehrter und toleranter Mensch, habe es sich deshalb zur Aufgabe gemacht, die Kultur und die Religion der Juden zu bewahren. Als Joseph schließlich Katholik werden und sich taufen lassen will, ist es ausgerechnet der Priester, der ihn bittet, sich das noch einmal zu überlegen.
Monsieur Ibrahim und ein Leben ohne Liebe
Beim zweiten Buch wird es im Saal heiterer. „Monsieur Ibrahim und die Blumen des Koran“ kennen viele aus dem Französischunterricht, und die Originalausgabe hat Nardi nach eigenen Worten seinem Sohn „geklaut“, der den Roman als Pflichtlektüre in der Schule las. Den Anfang liest er zunächst auf Französisch, und das, obwohl er schon zu Beginn des Abends gestanden hatte, sechs Jahre Französisch gehabt und es „leider verkackt“ zu haben. Die Übersetzungen seien gut, hatte er dabei gesagt, aber er sei doch immer wieder beeindruckt „von der Expression der französischen Sprache mit so viel Gefühl“.
Erzählt wird von Momo, einem elfjährigen jüdischen Jungen in Paris, der bei seinem verbitterten Vater aufwächst, in einer Wohnung, die er im Buch als „dunkel, leer und ohne Liebe“ beschreibt. „Das ist wichtig, ohne Liebe“, betont Nardi und erklärt auch gleich, warum. Der Vater sei ein harter, kalter Mann mit vielen Enttäuschungen gewesen, der dem Jungen nicht viel vermittelt habe, und genau deshalb wird der alte muslimische Händler Ibrahim, in dessen Laden Momo anfangs klaut, für ihn so wichtig. Er gibt dem Jungen, was ihm zu Hause fehlt. Nardi beschreibt ihn als sehr lebenserfahrenen, weisen und sehr toleranten Mann, der das Judentum ebenso kannte wie den Islam und dem Jungen die Werte vermittelte, die er von seinem Vater nie bekommen hatte. Ibrahim habe den Jungen liebgewonnen und sei ihm schon „wie ein Vater“ gewesen. Dass zwischen den Zeilen auch viel Schweres liegt, verschweigt Nardi nicht. Momos Vater nimmt sich das Leben, und Ibrahim erklärt dem Jungen, der Vater habe nie verwunden, als Einziger seiner Familie den Holocaust überlebt zu haben. Später adoptiert Ibrahim den Jungen. Für Nardi ist es trotzdem ein Buch, bei dem man eine lustige Geschichte lese, dabei sehr viel lerne und sich auf eine einfache Art mit alldem beschäftige. „Es ist kein Staubfänger-Schinken, sondern es ist etwas, was Freude macht, zu lesen.“
Und hier liegt für ihn die Verbindung zum ersten Buch. Auch Ibrahim sei dem Jungen „auf Augenhöhe begegnet, hat ihn angenommen, hat ihn gelehrt, hat ihn nicht überheblich behandelt“, genau wie Pater Bims. Beide hätten ihren Glauben „nicht als Dogma gelebt“, so Nardi, sondern „als Hilfe, um in schwierigen Situationen und mit dem Leben zurechtzukommen“. „Und das ist, glaube ich, der entscheidende Unterschied“, setzt er nach. Beide hätten eine „echt große Toleranz gegenüber Andersgläubigen“ bewiesen, weil sie sich wirklich bemüht hätten, zu verstehen, was die Religionen unterscheidet. Nardi: „Finde ich bewundernswert.“
Oskar schreibt an den lieben Gott
Das dritte Buch liegt Nardi besonders am Herzen, und nach eigenen Worten hat er es noch nie lesen können, ohne Tränen zu verdrücken. „Oskar und die Dame in Rosa“ erzählt vom Sterben, und es berührt ein Thema, für das sich Nardi seit Jahren gemeinsam mit seiner Frau Donatella engagiert. Die beiden unterstützen das Kinder- und Erwachsenenhospiz, das auf dem Gelände des Universitätsklinikums in Homburg entsteht, von Anfang an, und stehen auf der Unterstützerliste des Palliativzentrums „Schmetterling“ bei den Privatleuten an erster Stelle. Im Mai 2024 richtete Nardi in seinem Homburger Restaurant Oh!lio die Ausstellung und Versteigerung der SR-3-Aktion „Prominente malen und zeichnen für den guten Zweck“ aus, die 100.000 Euro für das Hospiz einbrachte. Wie groß die Lücke ist, die das Haus schließen soll, macht Initiator Sven Gottschling an einer Zahl fest: Rund 50.000 Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene leben in Deutschland mit lebenslimitierenden Erkrankungen, und in Homburg entsteht nun das erste stationäre Kinderhospiz des Saarlandes. Unter einem Dach entstehen dort 16 Plätze für Erwachsene und acht für Kinder. Betrieben wird das Palliativzentrum „Schmetterling“ von der Siebenpfeiffer Hospiz- und Palliativgesellschaft, hinter der die AWO Saarland und der Förderverein für altersübergreifende Palliativmedizin stehen, eröffnen soll es im November 2027.
Sich vorzustellen, dass ein Kind, ein Enkelkind oder das eigene Kind sterben muss, sei für ihn „ein unerträglicher Gedanke“, sagt Nardi. Dann greift er auf, was er zu Beginn des Abends über sich gesagt hat. Er sei kein Mensch, der jeden Tag in die Kirche gehe, das stimme auch so. „Aber dennoch muss ich für mich feststellen, dass ich ein gläubiger Mensch bin.“ Auch wenn er nicht der fleißigste Beter gewesen sei, sei es ihm doch ein Anliegen, immer wieder an Gott zu erinnern. Und dann sagt er über die Hauptfigur des Buches einen Satz, der fast schon alles erklärt. „Der kleine Oskar ist ein Mensch, der das ganz dringend gebraucht hat.“
Oskar ist zehn Jahre alt, liegt mit Krebs im Krankenhaus und glaubt nicht an Gott, bis ihm Oma Rosa, eine der Damen, die die kranken Kinder besuchen, rät, dem lieben Gott Briefe zu schreiben. Sie schlägt ihm ein Spiel vor, bei dem jeder der letzten zwölf Tage des Jahres für zehn Lebensjahre zählt, und so durchlebt Oskar in zwölf Tagen ein ganzes Leben. Nardi liest daraus Briefe vor und unterbricht die Lesung immer wieder, um zu erklären, was ihn daran bewegt. Die Menschen um Oskar wüssten, dass er sterben muss, begegneten ihm aber nicht mit Natürlichkeit. „Sie schweigen, sie lachen zu viel, wenn sie ihn sehen“, sagt Nardi. Der Junge spüre, dass das nicht echt ist, und weil der Arzt resigniert wirke, glaube Oskar sogar, es sei seine Schuld, was ihn noch trauriger mache. „Das ist vielleicht auch ein Ansatz, den alle Menschen so ein bisschen beherzigen sollten“, findet Nardi, und wer mit Menschen aus der Palliativmedizin spreche, höre ja auch immer wieder, „dass man das Thema Tod nicht totschweigen soll“.
Dafür habe Oskar das Glück, „einen Engel zu haben wie die Oma Rosa“. Für Nardi liegt darin „das Wunder, das da in diesem Buch beschrieben wird“, nämlich „dass er tatsächlich eine Reife erlebt“, sich mit seinem Ende auseinandersetzt und am Ende mit seinen Eltern Weihnachten feiert und sich mit ihnen versöhnt. Den letzten Brief des Buches schreibt Oma Rosa. Sie werde weiter als Dame in Rosa ins Krankenhaus kommen, aber nie wieder Oma Rosa sein. „Die war ich nur für Oskar.“ Nardi bedankt sich knapp, und der Saal antwortet mit langem Applaus.
Warum Nardi sich eine Kapelle im Hospiz wünscht
Was Nardi dann erzählt, steht in keinem Buch. Oma Rosa habe dem kleinen Oskar Hoffnung gegeben, sagt er und erzählt dann von seinem Besuch im entstehenden Kinderhospiz vor zwei Wochen. Dort habe er den Verantwortlichen gefragt: „Wo ist denn eine Kapelle in diesem Hospiz?“ Die Antwort lautete, es gebe einen Raum der Stille. Gegen diesen Raum hat Nardi nichts. Wer dorthin gehen wolle, ganz gleich welcher Religion er angehöre, solle das tun. Zur Toleranz gehöre aber eben auch, dazu zu stehen, ein christliches Land zu sein, und dass auch Christen das Recht auf eine christliche Kapelle hätten. „Ich habe das sehr vermisst.“
Dann wendet er sich an seine Frau im Publikum. „Du weißt das, ich konnte die ganze Nacht nicht schlafen wegen dem Gedanken: Was erzählt man denn einem Kind, das sterben muss?“ Dass da nichts mehr ist, dass alles zu Ende ist, das könne doch nicht sein. Man müsse oder solle doch einen Weg zeigen, der Hoffnung gibt auf ein Leben nach dem Tod oder auf irgendeine Art der weiteren Existenz, um Trost zu spenden, „gerade bei einem Kind“. Er selbst bringe es nicht übers Herz, einem Kind zu sagen, dass mit dem Tod alles endet.
Oma Rosa, sagt Nardi, habe „so viel Kraft und Trost gespendet, dass man sich wünscht, dass das auch vielen anderen Menschen zugutekommt, die in dieser Situation sind“. Aus diesem Wunsch ist bei ihm ein konkretes Vorhaben geworden. Ob der Betreiber eine Kapelle einplant, ist öffentlich zwar noch nicht bekannt, den ersten Schritt aber hat Nardi schon getan. Am nächsten Tag habe er den Architekten des Hospizes angerufen und ihn gebeten, eine Kapelle zu planen und zu bauen, „in der es warm und schön ist, für die Menschen, die dort den lieben Gott besuchen wollen, besonders auch Kinder“. Ihnen wolle man erklären können, dass dort der liebe Gott wohnt, „und sei es noch so kindisch, ich schäme mich dafür nicht“. Man solle ihnen sagen können: „Hier ist das Tor, hier wohnt der liebe Gott, und hier kannst du mit ihm reden.“ Das sei ihm ein Anliegen gewesen, und wieder antwortet der ganze Saal mit langem, zustimmendem Applaus.
Bücher, die man suchen muss
Zum Schluss geht es noch um eine ganz praktische Frage, nämlich wo man diese Bücher heute überhaupt noch bekommt. Ganz einfach sei das nicht, heißt es, „Monsieur Ibrahim“ gebe es noch im Handel, die beiden anderen müsse man meist gebraucht oder antiquarisch suchen. Dass sich der Abend zuletzt um diese Frage dreht, passt zu dem, was sich Nardi vorgenommen hatte. Er wollte zum Lesen animieren, und er wollte den Abend trotz der ernsten Stoffe nicht schwer werden lassen. „Auch wenn das Thema ein bisschen anspruchsvoll ist, werden wir heute Abend doch einen leichten Abend erleben können“, hatte er vor der Lesung gesagt. Selbstverständlich war das bei Büchern über Verfolgung, Verlust und den Tod eines Kindes nicht. Wer an diesem Abend aus dem Siebenpfeifferhaus geht, hat trotzdem genau so einen Abend erlebt, und dazu einen Giuseppe Nardi, den viele hier so noch nicht kannten.
